Gestión de la Cadena de Suministros, presenta un resumen excelente de los conceptos clave en el área de la gestión de las cadenas de suministro. Se trata éste de un campo emergente con multiplicidad de nuevos desarrollos e ideas – que deben ser contemplados desde una perspectiva global. Este libro proporciona dicha perspectiva, incluyendo conceptos clave y terminología, así como las cuestiones de tipo práctico implicadas en la implantación de la gestión de la cadena de suministros. Un beneficio adicional que se puede extraer de este texto es la integración del tema con cuestiones relacionadas procedentes de la logística, la tecnología de la información y el comercio electrónico. Existen conexiones importantes – así como algunas ideas comúnmente aceptadas que es necesario descartar cuando lo que se persigue es la optimización conjunta de la cadena de suministros completa – y no solo la optimización parcial de cada una de sus partes. El texto comienza con la presentación de la gestión de la cadena de suministros en un contexto histórico, mostrando cómo se ha producido una evolución natural de los sistemas habituales de mejora del desempeño en una fábrica aislada – tales como gestión de inventarios, programación de la producción, Just-in -Time y sistemas avanzados de suministro, incluido el ERP o enterprise resource planning. Muchos de estos conceptos principales son todavía apropiados para la gestión de la cadena de suministros, pero ahora el enfoque (y las métricas) necesitan una transposición desde la fábrica hacia el conjunto de compañías relacionadas en la cadena de suministro en su conjunto. Esto significa que medidas comunes tales como nivel de inventario y tiempo de ciclo es necesario aplicarlas a la cadena completa – no solo a las empresas individuales que la componen. Este enfoque global implica un mar de cambios en cuanto a las actitudes de las compañías dentro de la cadena. Los proveedores y los clientes necesitan ser contemplados como socios, no como adversarios. Siempre habrá algún tipo de relación competitiva entre suministradores y clientes, pero dichos aspectos deberán tratar de minimizarse. La negociación se debe contemplar como un proceso natural y periódico no como un ejercicio de regateo constante sobre los precios. La reducción de costes es objetivo de todos – no solamente un mandato impuesto a los suministradores sin posibilidad de explicación. La mejor fuente para la reducción de costes está en la Reingeniería de Procesos (BPR) de la empresa conjunta, no en la reingeniería de procesos dentro de la empresa individual. En muchos casos habrá que asumir nuevos costes en alguna parte de la cadena – mientras que en otras ocasiones se alcanzarán nuevos beneficios. La cadena necesita adoptar un planteamiento menos provinciano a la hora de compartir costes y beneficios. La relación ganador-ganador necesita convertirse en una realidad, no solo en un eslogan. De hecho, en una firma que yo conozco bien, Nokia, se piensa verdaderamente que el criterio más importante a la hora de seleccionar un suministrador clave no es otro que el de los “valores compartidos”. Si el suministrador no observa el mundo de una manera compatible con la forma en que lo hace Nokia, no hay ninguna posibilidad de realizar inversión significativa alguna en tiempo o en energías con dicho suministrador. Gestión de la Cadena de Suministros también trata de algunas cuestiones relevantes en relación con los sistemas y tecnologías de información. Al final de la jornada, siempre es necesario desarrollar sistemas y procedimientos concretos para que las operaciones diarias se puedan realizar de forma rutinaria. Disponemos ya de una larga historia en el desarrollo de tales sistemas, pero ahora, muchos de ellos tendrán que ser sustituidos por otros nuevos que centren su atención en la optimización de toda la cadena. Al mismo tiempo, casi todas las grandes organizaciones han venido realizando fuertes inversiones en sistemas tecnológicos, como el mencionado ERP. La integración de tales sistemas con los que sirven de soporte a la gestión de la cadena de suministros es, hoy en día, un desafío clave. El libro describe algunas de las prácticas más recientes que se están adoptando por parte de empresas punteras, tales como los enfoques de planificación colaborativa o asociativa, el desarrollo de los sistemas de respuesta eficiente al consumidor (efficient consumer response - ECR) en los sectores de gran consumo, el inventario gestionado por el proveedor (vendor managed inventory - VMI) apoyado por sistemas de comercio electrónico (e-based systems), y la integración del proveedor en las fases iniciales de desarrollo del producto (early suplier involvement – ESI), en los que proveedores y clientes trabajan conjuntamente en los proyectos de diseño y lanzamiento de nuevos productos. Cada uno de tales enfoques requiere el desarrollo de verdaderas mentalidades de cooperación por parte de las empresas que conforman la cadena de suministros – y el abandono de la idea tradicional de la suma cero, en las relaciones entre empresas.
Una ventaja final del libro es su enfoque práctico basado en muchos estudios de casos y la intensa investigación de campo. Dicho enfoque es crítico para superar el escepticismo natural que muchas personas tienen en relación con su posible participación en una cadena de suministros. El texto presenta ideas significativas sobre las mejores prácticas en el sector automovilístico y de fabricación de ordenadores. La comparación entre las prácticas de la industria de automoción en España y Brasil es particularmente interesante. Muchas de las prácticas más innovadoras en dicho sector están siendo desarrolladas precisamente en Brasil. España no ha perdido aún el paso en estos avances, por varias razones que los autores explican. Creo que los lectores de Gestión de la Cadena de Suministros serán capaces de conseguir una percepción significativa de este relevante campo emergente: es sin ninguna duda el mejor juego competitivo en la ciudad!

Thomas E. Vollman
Profesor Emérito de Dirección de la Producción International Institute for Management Development (IMD) Lausanne, Suiza. 07 de marzo de 2007