Hacer largos prólogos carece de sentido” (2 Macabeos, 2, 32).1 Seguiré una vez más este consejo de la Biblia e intentaré describir brevemente las características de esta séptima edición. El campo de la hacienda pública es muy diferente de lo que era hace una generación. Desde el punto de vista teórico, uno de los logros principales ha sido la integración más estrecha del análisis del gasto público y de la imposición con la teoría económica básica. Un ejemplo destacado es la literatura sobre imposición óptima, que intenta derivar recomendaciones para la estrategia fiscal del gobierno a partir de instrumentos habituales de análisis económico, en lugar de enunciar una serie de “principios” ad hoc para el diseño del sistema tributario. Desde el punto de vista empírico, el desarrollo más apasionante es la aplicación generalizada de los instrumentos de la econometría para comprender cómo afectan las políticas de gastos e ingresos públicos al comportamiento de las personas y cómo el propio gobierno determina sus políticas. La incorporación de los resultados de la investigación moderna a los textos tradicionales ha sido muy lenta. Este libro pretende mostrar a sus lectores muchas de las fronteras de la investigación actual. La presentación de la información, aunque accesible a estudiantes de licenciatura, es la misma que emplean la mayoría de los economistas que trabajan activamente en este campo. El desarrollo de la hacienda pública no se ha producido sin controversias. En este libro se analizan en profundidad los debates que se refieren a los problemas metodológicos y de contenido. Un revisor de una versión inicial del manuscrito me advirtió sobre la inconveniencia de airear demasiado la “ropa sucia” de la profesión. Por el contrario, mi impresión es que la “apertura total” debe aplicarse no sólo al mercado de valores, sino también al de las ideas. En ocasiones, el análisis económico pierde contacto con la realidad que, se supone, pretende describir. He tratado de evitar esa inclinación. Los marcos institucionales y legales relevantes se describen con detalle. Además, continuamente se insiste en las conexiones entre el análisis económico y los asuntos políticos de actualidad.

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