Intento de responder a una pregunta

La pregunta de un alumno:

Profesor, según creo, en el MIT y Stanford, el 98% de los alumnos de Ingeniería Aeronáutica terminan las carreras a curso por año. En cambio, en la ETSIA, cuando la carrera era de 6 años, la media de tiempo para terminarla era de 10 años y solo el 6% la hacía en 6 años. ¿Quiere esto decir que los alumnos de la ETSIA que terminaban en 6 años sabían más de ingeniería que los del MIT?"

Mi intento de respuesta:

 Estimo que su pregunta (¿socarrona?) no puede ser despachada, sin más, con un sí o un no; este asunto es bastante más complejo de lo que pudiera parecer a primera vista. Así pues, voy a intentar dar una respuesta  que, sin ser demasiado larga, no se quede en la superficie de lo que usted me plantea:

 1º.- Hablemos primero del  escaso porcentaje de alumnos que, en los pasados años, superaban los estudios de ingeniería en España.

Las enseñanzas de ingenierías se implantaron en España cuando solo se necesitaba de un escaso número de ingenieros para atender a las necesidades de aquel momento.  Por ello, se estableció un sistema docente que condujese a muy pocos ingenieros, que no era cuestión de gastar mucho en formar ingenieros que el país no necesitaba. Se trataba de un sistema en el que, para acceder a los estudios, había una durísima selección, conocida como el examen de ingreso; este examen estaba diseñado para que solo fuese superado por un muy reducido número de alumnos (que era muy poco superior al número de ingenieros que se deseaba obtener al año); solo ellos podían cursar los estudios de ingeniería. El objetivo era obtener solo unos pocos ingenieros que estuvieran altamente cualificados; nada importaba lo que pudiera ser de los que suspendían el examen de ingreso.

Aunque las cosas cambiaron (los cambios empezaron en el año 1957), y desapareció el examen de ingreso, el espíritu inicial siguió vivo durante mucho tiempo. Las Escuelas de Ingeniería, muy ligadas a los correspondientes ministerios (Industria, Obras Públicas, Agricultura, Aire,...) hacían una selección muy notable en sus primeros cursos, los cuales solo eran superados por un escaso porcentaje de alumnos; como los ingenieros que se necesitaban seguían sin alcanzar números elevados, aquel sistema proporcionaba ingenieros suficientes para atender a las necesidades del país y seguía sin preocupar la suerte que pudieran correr aquellos que iban cayendo por el camino. Con ello se obtenía un número suficientes de ingenieros, con una formación de alto nivel. 

 2º.- ¿Es razonable comparar la situaciones de los estudios de ingeriría en España (pongamos la Universidad Politécnica de Madrid, UPM) y en el MIT (o en Stanford)?

Confrontemos las cifras que pueden ser definitorias de uno y otro centro docente:

                                                  MIT                                 UPM

Presupuesto                       2.500 mill. dólares       380 mill. euros  (la séptima parte)

Alumnos                            10.500                          41.000 (cuatro veces)

Alumnos de posgrado         más de 6.000                 alrededor  de 1.000

Alumnos de grado              4.300                            40.000 (nueve veces)

Coste de matrícula(grado)   39.000 dólares              1.200 euros (la veintiseisava parte)

Solo ya de estas cifras, se desprende que es poco menos que imposible el hacer comparaciones acertadas entre le MIT y la UPM. La cosa es complicada, pues las diferencias van mucho más allá de lo que se refleja en el anterior cuadro, que ya son bastantes; señalemos algunas de ellas.

Lo que hace del MIT una institución de tan alto prestigio radica en su actividad investigadora, ligada al posgrado; es en este terreno, y no en la docencia de grado, en él que el MIT tiene tan alta reputación. Es de notar que los alumnos de postgrado del MIT proceden de universidades de todo el mundo, alumnos que son seleccionados con criterios muy rigurosos. Muy pocos de tales alumnos cursaron sus estudios de grado en el propio MIT; la mayoría de estos alumnos dirige sus paso hacia el mundo profesional, si bien es verdad que hay una minoría cualificada que, repartida entre distintos centro, se incorpora al mundo de la investigación.

3º.- Y después de todo esto, ¿qué le puedo decir en concreto de su pregunta?

Le puedo asegurar que los alumnos de los que usted me habla, los que acababan la cerrera en seis años, en la Escuela de Ingenieros Aeronáuticos de Madrid, han sido alumnos extraordinarios, gentes muy capaces y bien formadas. Quiero señalarle que, cada vez que alguno de ellos ha querido ser admitidos en alguna institución como el MIT, para incorporarse al posgrado, ha hecho un excelente papel; ya allí, todos han destacado por su gran valía y, algunos, han llegado a incorporarse al claustro de sus profesores, con notable éxito profesional.
No tengo datos que me permitan comparar a estos alumnos con los que se gradúan en el MIT, pero mi personal  estimación es que, si unos y otros hubieran de competir en alguna prueba sobre sus estudios, los de aquí no serían superados por los de allí.
Espero que, con lo que le llevo dicho, pueda usted haberse hecho su propio juicio sobre lo que me pregunta.