Prólogo

Este es un libro especial, porque no responde a ningún estereotipo
conocido y a la vez confluyen en él registros muy diversos.
Puede decirse que nos encontramos ante un diario de viaje, un
ensayo sociopolítico, un tratado sobre culturas vernáculas, un
compendio de arquitectura, un análisis constructivo, un registro
de la diversidad climática, etc.

El valor del libro es que es todo eso a la vez y ello permite
relacionar conocimientos muy diversos que normalmente son
tratados por separado.

Puede ser que la especialización necesite clasificar en
compartimentos separados las distintas ramas del conocimiento
para poder profundizar en ellas, pero este orden también las
aísla.

Quizás los cambios paradigmáticos del tiempo actual, reclaman
cierta disolución del orden académico establecido, para dotarnos
de una mirada adecuada con la que explorar nuevamente
aspectos de nuestro entorno que hasta ayer considerábamos
asuntos agotados.

Javier Neila se ha aventurado a viajar por diferentes latitudes del
planeta, tratando de comprender y registrar la arquitectura de las
comunidades vernáculas, relacionándolas con las particularidades
naturales y climáticas de cada lugar. Es un trabajo transversal que
enlaza datos empíricos tomados directamente, como la humedad
relativa, velocidad del aire o el salto térmico, con la descripción
de ritos ancestrales aún vigentes y el registro aparente que todo
ello ha dejado en la arquitectura propia de cada contexto.
Las construcciones vernáculas aparecen como libros abiertos,
para transmitir el conocimiento acumulado por el hombre a lo
largo de su larga historia de asentamientos y relación con el
territorio natural. Ese es el motivo que impulsa al autor a recorrer
lugares y climas remotos, quizás con la esperanza de encontrar
invariantes universales que trasciendan las particularidades de
cada cultura.

Tras doscientos años galopando sobre un desarrollo industrial
concebido desde occidente y sin posibilidad ya de extenderlo
al resto del mundo, hoy necesitamos replantear los términos
de nuestra relación con el medio ambiente. Una mirada a la
tradición preindustrial puede ayudarnos en ese sentido, porque
las sociedades del pasado dejaron siempre constancia de los
límites de su propio equilibrio con el medio.

Pero este libro no es un compendio erudito ni un relato nostálgico
sobre la arquitectura del pasado, sino un trabajo sistemático en
busca de instrumentos para entender y operar en el momento
presente. No se trata por supuesto de reproducir componentes
del pasado, ni volver a circunstancias anteriores, pero podemos
aprender de todo ello, para impulsarnos hacia el futuro de un
modo más fiable.

Hay además otro aspecto del libro de Javier, que considero
particularmente interesante y a la vez novedoso.

Siendo como es un estudio sobre arquitectura popular, y referido
por tanto a la construcción doméstica, no por ello omite la
arquitectura ceremonial y pública, pero ésta sólo aparece como
telón de fondo. De este modo, podemos decir que la arquitectura
"con mayúsculas" sirve aquí para entender mejor la arquitectura
"con minúsculas" y ese giro supone una mirada nueva, pues
normalmente se explica la arquitectura representativa desde la
visión inversa, como única protagonista del relato histórico.
No me queda otra cosa más que desear mucho éxito a este libro
singular, esperando que cada lector pueda encontrar en él su
propio registro, porque como ya dije, este relato contiene en su
interior muchos otros relatos posibles.

Felipe Pich-Aguilera
Arquitecto, enero 2017